ENVIRONMENTALCOLUMN 環境情報を知りたい方／環境コラム

何もないけど、人はいる！

豊田市では、矢作川水系森林ボランティア協議会（矢森協）や森の健康診断* など、市民による人工林の保全・再生活動が進められてきた。また、市と豊田森林組合、NPO法人「都市と農山村交流スローライフセンター」（以下、スローライフセンター）が協働で「とよた森林学校」も運営されている。これらの動きの中で中心的役割を担っているのがスローライフセンターだ。同センターは、様々な農山村活性化事業に取り組むなか、2010年に「ふるさと雇用」事業として、木の駅プロジェクト実施に向けて動き出した。　同センターが事務局を置いていたのが旧旭町。人口約3千人の限界集落で、過疎化に歯止めがかからない。一見、何もない中山間地域だが、ここ数年、若者たちによる田舎暮らしをすすめるプロジェクトなど、数々のプロジェクト** が旭地区で展開され、地元の人とよそ者が交じり合い、土台となる人的ネットワークが育まれていた。さらに、面積、森林率、商店の数などの規模もちょうどいい。木の駅プロジェクトをやるには条件が整っていたのだ。

みんながちょっと幸せになるプロジェクト

木の駅プロジェクトは、素人でも気楽に山仕事に関わることができるようにと考えられた仕組み。ちょっとしたお小遣いになり、それが地域通貨で支払われるので、地域のお店も元気になる。関係者いわく「誰かが大儲けできないけれど、関わったみんながちょっとだけ幸せになる仕組み」だ。木の駅プロジェクトのウェブサイトでは、右のような図で表わされている。

「旭木の駅プロジェクト」の流れを紹介しよう。
?出荷したい人はまず実行委員会に登録する。
?放置材あるいは間伐した木を山から搬出し、決められた土場に持ち込む。出荷樹種は柿の木以外は何でもOK。長さ50〜200センチまで、直径（末口）5センチ以上。
?土場には登録者の札が立っていて、その前に積む。
?自分で出荷材の長さと直径を計測し、事務局に申告。木の駅は、人と人との信用で支えられている仕組みともいえる。
?事務局から、1トン（軽トラ2〜3杯分）あたり6千円相当の地域通貨「モリ券」（1モリ＝千円相当）が発行される。
?モリ券は地元の登録店のみで使える。登録店は、飲み屋、お菓子屋、洋品店、温泉、ガソリンスタンドなど多種多様。
?出荷材は、名古屋港木材倉庫（株）（以下、名木倉）が1トン3千円で引き取り、チップに製品化される。

モリ券と売却益の3千円の差額は、スローライフセンターが中心となり寄付でまかなうことにして、まずは社会実験を行うことになった。2010年12月末に関係者説明会、翌月に地元説明会を経て、2011年3月5日〜27日の約1カ月間、プロジェクトを実施した。

自分たちの力で継続を

「山の木はカネにならない」が常識の中山間地域で半信半疑のスタートだったが、出荷者は20代〜80代まで約30人が集まった。登録商店は19店舗。モリ券に交換しない寄付材「志材（こころざしざい）」も含め、90トンが出荷され、モリ券は357枚を発券、つまり35万7千円が地域の中で循環したことになる。

先祖代々の山を何とかしたいという思いはありながら山に入らなかった山主が、「山に入るきっかけをもらった」と喜んだ。モリ券を手にした出荷者が、初めて利用した地元のお店で思わぬ発見もあった。山の中ゆえ、おいしい刺身はないと思い込み、まちまで買いに行っていたが、モリ券を利用して初めて地元の店で買ってみたら「こんなにおいしい刺身が地元にもあったんだ」と知ったという。まちまで行かなくても、たいていのものは地元にあるということを実感する機会になったようだ。

2011年6月に報告会を開催。続けてほしいという声が多く、2回目以降は実行委員会を設立して実施することになった。実行委員会は、地元住民（出荷者、商店主、Iターン者）と外部オブザーバー（研究者、森林ボランティア）で構成し、事務局はスローライフセンターが担った。委員長は、1回目のプロジェクトで一番出荷が多かった地元の人。補助金はもらわず、差額は寄付でまかなう。自分たちで考え、相談し、運営していく形にこだわった。

これまでに行った3回のプロジェクトの結果は以下の表のとおり。3回目は予想をはるかに上回る216トンが集まった。3〜4人でチームになり、トラック搭載型クレーンをレンタルして、効率よく大量に搬出した人たちがいたからとか。また、集落ビジョン* の一環で、集落の人で集会所の周りを間伐し、木の駅に出荷して得たモリ券を集会所のお祭りに活用する事例もあった。プロジェクトが地域に定着し、関わり方が広がってきているのだ。

いろんな人がいろんな形で山に関わる

旭地区では現在、第4回に向けて計画が進められている。今後も継続していくためには資金と人が必要ということで、今回から豊田市が地域提案事業負担金を出すことになった。しかし、負担金は、資金の9割という上限を設け、あとの1割は1口千円の寄付でまかなうことに。「関わるみんなが、自分たちでやろうという気になるのが大切」との思いがあるからだ。実行委員会には、旭支所の地域振興担当が加わり、地域住民と行政の協働体制になった。また、事務局も強化したいと、モリ券6千円のうち5％を事務処理費に回し、そのうち商店が2％を負担することに。小さな自治がここで展開されつつある。

この自主性とともに、旭木の駅プロジェクトを特徴づけていることのひとつに、「広がり」がある。その最たるものが、全国でもここにしかない「木の駅プロジェクト女子部」の存在だ。Iターンした若い女性を中心に「みんながチェーンソーを持つのではなく、いろんな形で山に近づいてほしい」との思いから立ち上がり、2012年8月には、ネットワークでつながる都市部の女性や子どもたちも一緒に山に入り、皮むき間伐* を行った。女子部限定デザインのモリ券も作られたという。

今後は、木の駅に集められた材自体を地域で循環させる活用法も模索中。さらに関わる人も増えそうだ。　

山の資源に注目

最後に、旭木の駅プロジェクトの材の行方も追っておこう。名木倉が引き取った材は、名古屋市南区にある同社のチップ工場（原木加工工場）へ運ばれ、チップにされる。廃木材を原料にしたチップは、主にボイラー燃料として使われる* が、山から搬出された材からつくるチップは、主に製紙原料として売られるという。木の駅プロジェクトに関わる同社の担当者は、「ほんとに素人が切ったのかと思うくらいきれいな材が出荷されています。回を重ねて､手慣れた感じになっていますね」と話す。

大正12年（1923）から港湾運送事業に携わってきた名木倉では、昭和60年（1985）にチップ工場を建設し、廃木材の処理(リサイクル)事業を始めた。建築廃材等の産業廃棄物、生木せん定木などの木質系一般廃棄物の処理事業を行っているが、新たな資源として林地残材等にも目を向け、2010年に専用のチップ工場（原木加工工場)を新設した。

愛知県では、豊田市旭地区に続き、2012年には新城市大野地区や北設楽郡東栄町でも木の駅プロジェクトがスタートし、これらの材についても名木倉が仕入れている。また同社では、2012年10月より設楽町東納倉に、山の材を受け入れる集積地(エコワールド名倉)を開設するなど、山の資源の入手に意欲的。山の材の価値を高めるため、チップ以上の製品用途についても模索中だ。

成果は一人ひとりの心の中に

過疎の中山間地域に広がる木の駅プロジェクト。金儲けのものさしで地域活性化を目指すところもあるなかで、木の駅プロジェクトのものさしは、「小さな幸せ」の広がり。地域が活性化したかどうかは数字では表せない。成果は、関わった一人ひとりの心の中にあるはずだ。