ENVIRONMENTALCOLUMN 環境情報を知りたい方／環境コラム

大きなシステムに振り回されない生き方をしたい

森 健（もり けん）さんが、豊田市旭地区で開催された「あさひ森の健康診断」、略して「あさひ森健（もりけん）」に参加したのは、2016年6月5日。森の健康診断は、人工林の健全度を市民と研究者が協働で調査するボランティア活動だ。森さんは特に森林に興味があったわけではなく、田舎への移住を見据えて手当たり次第にイベントに参加していた中の一つだった。もちろん森の健康診断を略して「森健」と呼ぶことも知らず、名前のご縁を感じたわけではなかった。

名古屋港にある木材の輸出入の検査をする会社に勤務していた森さん。土日も夜も関係なく、なかなか休みが取れない日々。体も頭もおかしくなる感じがしたという。そして漠然と「給料が止まったら僕たち家族は生きていけない。給料で生かされるのではなく、ちゃんと自分たちで生きられるようにしたい」と思って田舎への移住を考えた。2015年の秋のことだった。

インターネットで空き家バンクを検索しているだけでは分からない、現地を見ようと、ある日、豊田の山間部を車で走った。名古屋に帰る途中、たまたま立ち寄ったのが豊田市役所の足助支所。看板に導かれて2階に上がったら「おいでん・さんそんセンター」*があった。おいでん・さんそんセンターは、都市と農山村の交流をコーディネートする中間支援組織。そこでたまたま手にした冊子が、豊田の山里に移住した女性の暮らしぶりを紹介した『里ＣＯ（さとこ）』だった。

「やってみたい暮らしのイメージが本になっていた。移住がワンステップ具体的になって、“何が必要か“と考えた時、衣食住とエネルギーさえ何とかなれば、大きなもの（システム）に振り回されるような生き方をしなくてもすむんじゃないかと思いました。まずは畑がしたかったんです」

それを実現するためには、田舎とつながってないといけないと、同センターで紹介されたイベントに手当たり次第に参加するようになった。その手始めが「あさひ森健」だったのだ。

森の健康診断で感じたギャップ

森の健康診断* で旭地区の人工林に足を踏み入れた時、真っ暗で「森ってこんなに怖いんだ」と感じた。そして、山中に切り捨てられている木々を見て、毎日職場で目にしている山のような輸入材とのギャップを感じたという。

「毎日毎日、輸入木材を詰めた大型バスくらいのコンテナが30本くらい港に入ってくるんです。なのに、なぜこんなに山の中に木が切り捨てられているの？　もっとちゃんと国内の木材を利用しないとまずいんじゃないの？と思いました」

森健は植生調査や混み具合調査をするだけなので、一歩進んで「切りたい！」と思った。「移住したら、きこりになろう」という思いが湧いてきて、豊田森林組合を訪ねた。「チェーンソーを握ったことはあるの？」と問われ、「ありません」と答えたら門前払い。でも、豊田森林組合が運営を担っている「とよた森林学校」を紹介してもらった。2016年9月に2泊3日の「間伐ボランティア初級講座」を受講。10月・11月には同講座のフォローアップ講座である間伐実習にも参加した。

「どこかで何かがねじれている」というもやもや感

「とよた森林学校」* の「間伐ボランティア初級講座」では、森林の基礎理論と人工林の保全についての講義を受け、森林の混み具合などの調査や安全な間伐作業を豊田森林組合に所属する若手技術作業員の講師から学ぶ。夜は交流を深めながら、森林ボランティア論などに話が及ぶ。1日目の夜のこと。講師からチェーンソーで木を伐倒した感想を聞かれて、多くの受講者が「気持ちよかった」と答える中、森さんは「切なかった」と答えた。

「木を植えた人は、こういうふうに切られるつもりで植えていない。売れるようにと汗水たらして植えたのに、30年くらい経ったら邪魔な木として切られてしまうなんて切ない」

講師をしていた作業員に「木を1本切ると作業員にいくら入るのか」と聞いてみて驚いた。仕事柄、輸出される木の値段を知っている。1桁違った。数年前、韓国でジャパニーズヒノキのブームが起こった時は数十倍の値段で輸出されていた。「そりゃないよ」と思った。森さんは、作業員にお金が回らない理由を考えた。

「輸入木材は毎日山のように入ってくる。国内の山には木がある。間伐は手遅れだと講座で習った。どこかで何かがねじれている。ねじれの原因を考えていくと止まらなくなりました」

“もやもや感”は募るばかり。今の自分では答えが出せないので、もっと山についてきっちり学ぼうと、脱サラし、森と木に関わるスペシャリストを育成する専門学校「岐阜県立森林文化アカデミー」を受験することにした。このねじれを解決していくことが仕事になればいいなと思った。

様々な機会を利用して間伐経験を積む

「間伐ボランティア初級講座」の卒業生は、自主的に森林ボランティアグループを立ち上げ、「矢作川水系森林ボランティア協議会」（略称「矢森協」）* に加入するのが伝統だ。2016年の卒業生が立ち上げたのは「ヨキもり会」。まずは先輩グループの活動に参加し、ノウハウを学ぶ。森さんもヨキもり会に加わった。

さらに森さんは間伐の経験を積むため、とよた森林学校の「セミプロ林業作業者養成講座」、おいでん・さんそんセンター森林部会主催の「半農半林塾」** にも参加。セミプロ講座は、10月から翌年2月にわたって10回開催される。ここでは、ボランティアとプロのチェーンソーワークなど技術の差、作業の危険度の差も体感した。

半農半林塾は、12月から3月の冬場、ヒノキ林の間伐に取り組む。月に8回程度、9時〜16時の都合の良い日に参加すればよい。ひたすら木を伐ることの大変さを知り、様々な技を学んだ。

林業が生業として成り立つように

2017年4月から「岐阜県立森林文化アカデミー」* に入学することが決まった森さん。自分の中の“もやもや”を追求するため、林業経営が学べる「森と木のクリエーター科」を選んだ。名古屋に妻と小学生の子どもを残して、2年間、美濃市のシェアハウスで暮らしながら学ぶ。妻と子もおいでん・さんそんセンターが紹介するイベントに参加して、移住に賛成していたが、いったん保留ということになった。

森さんのミッションは、林業を生業として成り立たせるようにすること。結果として、山が健やかに、森が健やかになればいいと考える。いずれやってみたいと思っていることは、国産材を輸出することだ。

「山の木がお金になったら、今まで山をほったらかしていた山主さんも、『そういえば、じいさんがスギを植えてたなぁ。そろそろ間伐しなきゃなぁ』なんて話をし始める。親戚が集まった時にそんな話ができるような環境になれば、山も健やかになっていくでしょう」と、森さんは未来の姿を描いている。

森に興味も知識も全くなく、チェーンソーも握ったことのなかった森さんが2016年にたどった道は、山仕事への登竜門。ボランティアにしろプロにしろ、森さんのように森とつながる暮らしを目指す人がいたら、まずはおいでん・さんそんセンターに行ってみよう。同センターの「森林部会」では『はじめての山仕事ガイド』も制作している。